日常生活中，每个人都有过焦虑的体验，适度的焦虑会让人集中注意力，有效地解决眼前的问题;一旦陷入过度焦虑，将焦虑和担忧变成生活的负担，就成为一件麻烦事儿了。当一个人持续不断地出现担忧，甚至成为处世的习惯，就可能患上广泛性焦虑症。这种焦虑障碍不仅会影响正常生活，还会引起躯体不适，影响人的工作。
广泛性焦虑症患者每天都在担忧，担忧的内容包括健康、金钱或事业前途，和正常的为身体疾病焦虑，为家庭担心焦虑，为事业发展发愁不同，广泛性焦虑的人担忧得有些过分，多是不切合实际的想法。因为将太多的精力放在“担忧”这件事上，患者处理其他事件的能力开始下降，甚至记忆困难。症状维持在三个月以上，就可以诊断为广泛性焦虑症。
据统计，人群中有多于5%的人会在生活的某一段时间内患上广泛性焦虑症，女性发病率是男性的两倍，且不同文化背景的发病率很相似。一些天生易感的人习惯将世界看成是失控和危险的，生活中的一件小事也会引起焦虑发作，这些人最容易患上广泛性焦虑症。
除此之外，生活中发生的悲剧事件，如亲人死亡、患病、失业或离婚会引发广泛性焦虑症;即使是令人高兴的事，如结婚、分娩、换新工作，也有可能诱发广泛性焦虑症。也有人认为，生活事件只能算作广泛性焦虑症的催化剂，并不能直接引发，或者这样说，是应激环境让那些经受慢性焦虑的人产生了广泛性焦虑症，而其中慢性的、对未来的过分担心才是患者焦虑的重点所在。正因为广泛性焦虑症的难以确定，临床上很难诊断出单一症状的患者，许多患者同时伴有抑郁症和惊恐障碍。
一般来说，广泛性焦虑症是一种持续焦虑的状态，即使是飞机坠毁、发生车祸、亲人患病这种概率非常小的事，也会让患者陷入持久的焦虑中。这种焦虑是重复出现而不可控制的，有的人永远担心自己会陷入经济困境，有的人则过分担心事业前途和自己的工作能力。
当患者焦虑发作时，会感到非常不安，难以集中注意力，觉得疲劳，易激怒，陷入长期的肌肉紧张和失眠，许多人因此进入焦虑的第二个层次——对焦虑的焦虑。持续的焦虑让患者将所有的注意力放在焦虑事件上，从而忽略了工作和家庭，有时候，焦虑症状使他们失去了工作和配偶。
焦虑症患者还有强烈的不安表现，不能安静地坐在一处，来回走动，搓手，眼睑和面部肌肉震颤;焦虑表现还包括双眉紧锁，面部绷紧，全身肌肉紧张甚至僵硬，严重者会感到战栗或发抖。神经活动随之增强，表现为心跳加快、呼吸急促、过度换气，面部发红或苍白、口干，女性出现月经紊乱。广泛性焦虑的患者还有一个最明显的症状：高度警觉的状态。患者对外界的刺激非常敏感，一点微小的刺激就会使他惊跳、激动起来，遇到一点小事就发脾气。
轩轩结婚后，一直都无法怀孕，这可急坏了着急抱孙子的公公婆婆。婆婆带着轩轩四处求医，中药西药都吃了许多，也做了几次小型的手术，可是依然不闻喜讯。一次子宫手术后，轩轩听同事说，年纪轻轻就总是做手术，很容易得癌症。轩轩原本就在担心因为自己不能生育被老公抛弃，听到同事的说法，她就更加紧张了。每天待在家里休养，轩轩却总是感到紧张、心慌、气促，有时候还会失眠。以往她还会出去走走，找闺蜜谈谈心，近来却心情低落、烦躁，既不出门，家务也懒得做了。
三个月后，轩轩的症状变得严重了，半夜惊醒，哭着拉住老公的手说“不要离开我，不要离开我”，到了白天，整个人显得坐立不安，有时候发飙，有时候发傻，几乎每天都会发作一次，时间在半个小时左右。最开始，轩轩是担心不能生育，导致婚姻破裂，后来，她的担忧变成了怕死，整日愁眉苦脸地说自己肚子难受，腹部出现一点不适，她就捶胸顿足，陷入惶恐不安当中。她将自己的遭遇都怪罪在婆婆头上，认为是因为婆婆想要孙子才将她害成这样，为此她和老公经常吵架，和婆家人的关系也变得非常糟糕。
广泛性焦虑症患者比任何人都容易将模棱两可的事情当作危机的先兆，更容易将其想象成糟糕的事情。轩轩将频繁的治疗和手术看作可能致癌，甚至危及生命，就是一种广泛性焦虑。治疗的确会使人陷入焦虑，如果她对身体状况有怀疑，可以通过咨询医生来解答内心的困惑，可是，她低估了自己对局面的控制能力，陷入了自我设定的焦虑，甚至惊恐状态中。像轩轩就已经处于疾病状态，需要求助于专业人士
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